Sejamos claros: os ingredientes da receita são uma colher de alterações ambientais, dois dedos de alterações genéticas e algum tempo para apurar - a mão de Deus não é para aqui chamada. Cada uma das fases deste processo foi repetidamente documentada à medida que os cientistas foram explorando os padrões de variações geográficas em relação às espécies e a emergência de outras novas. Para além disso, como os cientistas sabem a velocidade a que certos genes mudam, conseguem estimar quando é que as espécies se separaram.
Se dois carros arrancam do mesmo ponto e seguem em direcções diferentes a uma velocidade constante, podemos calcular quando deixaram o seu ponto de partida. Cálculos semelhantes podem ser aplicados aos genes que se modificam a velocidades constantes aproximadamente. Os biólogos utilizam estes métodos para reconstruir a história evolucionária, incluindo a da nossa própria linhagem primata. Por exemplo, estimativas recentes sugerem que a linhagem humana divergiu da linhagem dos chimpazés há 6-7 milhões de anos atrás (não conseguindo, no entanto, explicar o surgimento de um Alberto João Jardim).